Viimeisimmästä Varjo-kokoonpanosta perustajajäsen Henry Waldén poistui traagisesti tulipalossa. Silloin tuntui, että oksat yltävät taivaisiin! Albumi sijoittui Billboard 200-listalla korkeimmillaan sijalle 29 ja se pysyi listalla 72 viikkoa. Kolmikko Ulrich, Hetfield ja Mustaine alkoivat suostutella Burtonia liittymään yhtyeeseen. Vuonna 1999 yhtye haastoi oikeuteen myös alusvaateyritys sekä vuonna 2000 Guerlain-kosmetiikkayhtiön tavaramerkkinsä, Metallica-nimen, väärinkäytösten takia. Monelle fanille tuli järkytyksenä se, että yhtyeen jäsenet olivat leikanneet pitkät hiuksensa pois.
Muut kolme jatkoivat matkaansa Henryn muistoa kunnioittaen uutena yhtyeenä. Rumpali Lars Ulrich johti käytännössä Metallican liiketoimintaa, kitaristi-laulaja James Hetfield sanoitti yhtyeen lähes kaikki kappaleet ja sävelsi ne yhdessä Lars Ulrichin kanssa. James Hetfield sanoi vuonna 2004 ilmestyneessä -elokuvassa, että Loadin ja ReLoadin kappaleet olivat yhtyeen mielestä laadultaan keskinkertaisia. Kitaristi ja basisti olivat aiemmin olleet. Tapaus herätti vastalauseita Metallican fanien keskuudessa. Kesken keikkaa ei tarvinnut lähteä, vaikka encorena kuultu Talking Headsin Psycho Killer tuottikin enemmän iloa soittajille kuin kuulijoille. Yhtye vähensi aggressiivisten ja nopeatempoisten kappaleiden määrää laajentaakseen musiikillista valikoimaansa.
Tästä rumpali Ulrich sai tarpeekseen ja haastoi kappaleita levittäneen Napsterin oikeuteen. Anger -albumin mukaan liitettiin , jossa kaikki albumin kappaleet soitettiin yhtyeen harjoitustilassa livenä Trujillon kanssa. Burtonin kuolema jätti yhtyeen tulevaisuuden kyseenalaiseksi. Kiertueen Seattlen keikkaa on myöhemmin pidetty yhtenä yhtyeen parhaimmista esiintymisistä. Kokoonpano oli Onnenhetkiä-miehistö ilman kosketinsoittaja Taina Ketosta. Kappale tunnetaan akustisella näpytellystä introstaan, sekä kitarasoolostaan.
Pelissä on lisäksi Metallican jäseniin vaikuttaneiden yhtyeiden kappaleita. Hänen musiikilliset ideansa hylättiin ja hänen soittonsa miksattiin levyllä lähes kuulumattomiin. Myös , , , ja thrash metallin edelläkävijänä tunnettu ovat vaikuttaneet Metallican tyyliin. Lopullinen valinta osui kuitenkin aiemmin ja yhtyeessä soittaneeseen basisti , joka liittyi pian yhtyeeseen. Encoressa rumpaliksi tuli Mustan paraatin Ykä Knuutila,ja rumpalin tavoin Hyvää yötä -biisi lainattiin Paraatin Peilitalossa-levyltä. Vuonna 2012 Metallica kiersi maailmaa esittämässä kokonaisuudessaan, pysähtyen myös Suomeen 4.
Yhtye päätti kuitenkin julkaista puolet kappaleista ja viimeistellä jäljelle jääneet kappaleet seuraavana vuonna. Kappaleet kertoivat muun muassa uskonnosta, kuolemasta, sodasta, raivosta ja huumeista. Samaa intoa löytyi yleisöstäkin, josta suurin osa oli varmasti nähnyt yhtyeen aiemminkin. Yhtyeen sisäinen työnjako oli käynyt jäsenille raskaaksi. McGovney kyllästyi toisten jäsenten humalaisiin temppuihin ja ilmoitti eroavansa yhtyeestä. Soundi oli kohdallaan ja yhtye soitti 25 vuoden takaisella nuoruudeninnolla.
Ainoa alkuperäismiehistönaikainen biisi oli encoressa kuultu Varjokuvat. Anger merkitsi Metallican paluuta taas raskaampaan soundiin. Albumi on myynyt Yhdysvalloissa 15-kertaista platinaa ja se on täten 25. Alkuaikoina Keban keikoissa oli -tyylistä energiaa yhdistettynä pop-herkkyyteen. Siinäkin tosin mentiin ajassa taaksepäin.
Anger -albumilla soitti bassoa tuottaja Bob Rock. Katso Mölyapinoiden Mölynpölyimuri-kappaleen musiikkivideo alta. Suomen konsertin ensimmäiset 40 000 lippua myytiin loppuun noin 45 minuutissa. Jokaiselle albumin kahdestatoista kappaleesta julkaistiin myös musiikkivideo. Muu yhtye selvisi tapahtuneesta ilman vakavia vammoja »Bussi lojui hänen päällään. Varhaiset Metallican julkaisut sisälsivät nopeita tempoja ja jopa yhdeksän minuuttia kestäviä.
Liikkuvien Lasten tavoin myös Päät oli tiukassa kunnossa. Yhtye myös huomasi, että koko heidän tuotantonsa oli Napsterissa ilmaiseksi ladattavissa. Encore oli onnistuneen keikan jälkeen itsestäänselvyys. En tiedä, oliko kuski kännissä vai oliko tiellä jäätä. Vuosi sitten jäähyväiskeikkansa tehnyt Varjo julkaisi tammikuussa jäähyväisalbuminsa. Kertoi Juha Mäki, eli kitaran, laulun ja järjestyksen taitava Moykkä-Make.
Nihkeästä prosessista huolimatta albumi valmistui huhtikuussa 2003. Death Magnetic -albumi sijoittui ykköseksi monien eri maiden albumilistoilla, kuten , , ja Euroopan albumilistalla. Albumiraitojen lisäksi kuultiin kolme sinkkubiisiä Sinut haluan, Marssi ja Sinä löit minua sekä levyttämätön biisi Aikojen alus, joka kuulosti enemmänkin Tuula Amberlan soolotuotannolta kuin Liikkuvilta lapsilta. Kiertue alkoi Euroopasta kesällä 1991, kun Metallica soitti -kiertueella yhdessä muun muassa ja kanssa. Toinen levy sijoittui vuoden 2005 kaikkien aikojen parhaiden suomalaisten albumien äänestyksessä sijalle 29. Levyn masteroineen Ted Jensenin mukaan levy on niin sanotun uhri. Levy oli Billboard 200 -listalla parhaimmillaan ensimmäisenä.